Známé dílo Lewise Carrolla „Alenka v říši divů“představilo čtenářům mnoho zábavných zajímavých postav, z nichž jedna je kočka Cheshire. Fakta, která podnítila spisovatele k vytvoření tak extravagantního hrdiny, si zaslouží zvláštní pozornost.
Kočka Cheshire Cat, jakou jej vytvořil Carroll, je okouzlující usměvavý hrdina, který ví, jak se teleportovat, rozpustit ve vzduchu a zanechat za sebou jen úsměv. Miluje filozofování a někdy je příliš nudný, což velmi rozčiluje hlavní postavu příběhu - dívku Alice.
Zajímavé je, že definice „Cheshire“vycházela z názvu kraje „Cheshire“nebo „Cherstyshire“, jehož rodákem byl sám Lewis. První koncept Alice v říši divů neobsahoval postavu Cheshire Cat. Lewis Carroll napsal tuto okouzlující postavu ve svém příběhu v roce 1865. Proč spisovatel přišel s obrazem Cheshire Cat, a ne lva, papouška nebo, řekněme, prasete?
Faktem je, že rčení „Usmívá se jako kočka Cheshire“bylo v Cheshire populární dlouho před objevením Lewise románu. Podle jedné verze se objevila díky jednomu místnímu malíři, respektive jeho barevným výtvorům na dřevěných deskách nad dveřmi hospůdek. Podle primárních zdrojů kreslil ne kočky, ale šklebící se lvy nebo leopardy, ale místní obyvatelstvo, které dravé zvíře nikdy předtím nevidělo, spojovalo tyto kresby s domácími mazlíčky.
Druhá verze vzhledu Cheshire Cat je ta, která vypráví o slavných sýrech Cheshire, které svým vzhledem připomínaly usmívající se kočku. Tyto sýry jsou známé již více než 9 století.
Existují i jiná, méně populární vysvětlení vzhledu neobvyklého charakteru. Jeden z nich říká, že mezi lidmi byl vtip, že i kočky se sarkasticky smály vysoké hodnosti malého hrabství Cheshire. Další legenda vypráví o přísném krajském lesníkovi, který se zlomyslně usmál, když chytil dalšího pytláka, a očividně místním obyvatelům připomínal kočku.
Lewis Carroll obdařil svou Cheshire Cat schopností zmizet analogicky s legendou o svém bratrovi - duchem kočky Congleton. Ten žil v opatství, ale jednoho dne náhle zmizel, po kterém se také náhle objevil na prahu správce a o minutu později se rozplynul ve vzduchu. Místní ministři ujistili, že později viděli ducha kočky Congleton více než jednou.
Ať už je příběh postavy Cheshire Cat v Carrollově románu jakýkoli, získal si nesmírnou popularitu mezi různými národy světa a už několik století potěší čtenáře svým sarkastickým úsměvem.
