Slovo „společnost“v překladu z latiny znamená „společnost“. To znamená, že sociální normy jsou určitá pravidla, zásady, obecně přijímané normy, které řídí chování lidí ve společnosti. Abych parafrázoval kdysi populární verš, můžeme dojít k závěru, že sociální normy naznačují „co je dobré a co špatné“. Jaké jsou jejich výhody?
Všichni lidé jsou jiní. Každý člověk má výhody a nevýhody, návyky a předsudky, zvláštnosti charakteru, které jsou mu vlastní, temperament, názory, vkus atd. Není nadarmo lidová moudrost říká: „Neexistuje soudruh pro vkus a barvu.“Co se stane, když se každý začne chovat výlučně ze své vlastní svobodné vůle, jak chce, jak se zdá být správné a prospěšné? Není těžké to pochopit: ve společnosti bude okamžitě vládnout úplný chaos, sobectví, brutální síla, „zákon džungle“zvítězí. Proto, aby se zabránilo anarchii a bezpráví, aby se veřejný život dostal do nějakého více či méně přijatelného rámce, existují sociální normy povinné pro každého. Můžete je porovnat se semafory, které regulují pohyb vozidel a chodců. Samozřejmě, i v nejrozvinutější a nejspravedlivější společnosti bude někdo stále nespokojený, když vezme tyto normy v úvahu buď jako příliš rigidní, omezující svobodu a iniciativu jednotlivce, nebo naopak příliš liberální a povýšenecké. Nelze však potěšit úplně každého. To se nikdy předtím nestalo a je nepravděpodobné, že by se to stalo v budoucnu. Sociální normy by samozřejmě neměly být vnímány jako něco, co je dané jednou provždy, neměnné, zmrazené. Doba se mění a společnost se s nimi mění. To, co bylo donedávna považováno za absolutně nepředstavitelné, už nikoho neohrožuje ani nešokuje. Sociální normy se proto mění a přizpůsobují novým pravidlům a názorům. K tomu samozřejmě nedochází okamžitě, ale postupně, až bude potřeba změny zřejmá pro většinu členů společnosti. Implementace sociálních norem vyžaduje kontrolu. Může to být buď sebeovládání - když člověk dodržuje normy ne ze strachu před veřejným odsouzením nebo dokonce z trestu, ale jednoduše kvůli své výchově, protože mu to nařizuje svědomí, nebo veřejné kontrole - zvláště pokud je společnost velmi přísná dodržování zvyků a tradic Nejvyšší formou sociálních norem jsou zákony. A proto, pokud porušení zvyků a tradic může vést pouze k morálnímu odsouzení (i když v některých případech je to velmi silné), pak je porušení zákonů spojeno s trestní odpovědností. A čím silnější bude toto porušení, tím závažnější budou jeho důsledky, tím přísnější bude trest.
